Trong nhiều ngành công nghiệp, đặc biệt là chế biến thực phẩm, chăn nuôi và thủy sản, nước thải thường chứa hàm lượng chất hữu cơ rất lớn. Khi xả trực tiếp ra môi trường, các hợp chất hữu cơ nhanh chóng bị vi sinh vật tự nhiên phân hủy. Quá trình này tiêu thụ một lượng lớn oxy hòa tan trong nước. Hệ quả là môi trường nước trở nên thiếu oxy nghiêm trọng, làm gián đoạn chuỗi sinh học của thủy sinh. Chính vì vậy, xử lý nước thải ô nhiễm hữu cơ cao là yêu cầu bắt buộc để bảo vệ môi trường.
